第728章 打蛇困局（1/2）
夜幕降临，东都城中渐渐沉寂，唯有宫城方向尚有隐约灯火映照。
许府后园，疏竹掩映、石灯斜照，一座小亭之内却透出一丝温酒之气。
亭内灯火温黄，照得三人面庞半明半暗，酒盏对坐，帛席之上摆着数碟清肴。
许居正与边孟广、霍纲三人，身披便服，围坐一桌，正各自饮着盏中温酒。
“……没想到啊。”边孟广捻着酒盏，望着月色道，“今日，竟然走到了这一步。”
许居正也抿了口酒，神色却不若往日那般沉稳端肃，而是夹杂着一抹罕见的复杂情绪。他低声道：“谁也没想到。前几日还在担心要被罢相，今日却被推至三相之首。”
“真是峰回路转。”霍纲亦叹了口气，“我也以为，陛下已准备彻底启用新党，咱们不过是被安抚而已。”
说罢，他将酒一饮而尽，神情中既有庆幸，又有深深的后怕。
“说到底，最令人震惊的……”边孟广忽然放下酒盏，眼中闪出一丝难以言喻的光，“还是——魏瑞。”
此言一出，亭中短暂沉寂了片刻。
随后，三人几乎同时苦笑起来。
“魏瑞啊……”许居正仰头看天，幽幽道，“三朝无人敢用之人。今日本以为该是王擎重登台之时，结果陛下竟……把他请了回来。”
“我当时还以为自己听错了。”霍纲摇头苦笑，“太和殿上，那道圣旨一出，我看林志远的脸，比煮熟的鱼还白。”
“他的脾气，他那张嘴……咳，想想都头疼。”边孟广忍不住说，“我当年只是与他共议三次案牍，就被他当众斥了两次。”
“我也被他当众责过。”许居正倒不避讳，“他确实是直。可他的直，并非为人所不能容——只是这世间，愿容者太少。”
三人默然。
魏瑞三朝不迁，非因无才，而是因其太“直”。直到让所有皇帝都不敢启用，直到他一张口便能让百官寒心。可今日——陛下却启用了他。
“是胆魄，也是不忌。”霍纲轻声道。
“是。”许居正轻轻点头，“但问题就在这了。”
“你们还记得陛下今朝那句话么？”
“‘蛇已出，该打了。’”边孟广眼神一沉。
“是啊。”霍纲慢慢将酒盏放下，语气缓慢而沉重，“那蛇，指的自然不是旁人——而是新党。”
许居正点头：“这些天，陛下频频启用新党，甚至对清流诸人明面打压……这一切，如今看来，不过是‘引蛇出洞’。”
“可问题是，蛇是引出来了，接下来——打得掉么？”
三人沉默。
亭中夜风穿竹，吹动几人衣袂，带起盏中余香。
“这些天，新党上位者甚多。”边孟广眉头紧蹙，“不论是刑部、户部、御史台，甚至礼部都有林志远一脉插手之人。这些人一朝罢尽，谁接？”
“原本若是一步步逐出，尚可从容布置。”霍纲摇头叹息，“如今这样……动手太猛，怕是新党若真联手反扑，朝局动荡，难以为继。”
“陛下有心谋断，可这盘棋，是否太快了些？”边孟广语气略有担忧。
“不是快，是太敢。”许居正语气冷然，“从今日看，陛下不是在排除新党，而是在重构朝堂。”
“重构？”霍纲一惊。
“你们想想。”许居正低声道，“左相我等本以为会是林志远；结果，是你。”他看向边孟广，“且你与我皆非密交之人，连王擎重都未上中相之位，反被魏瑞空降而入。”
“这不是分权，而是夺权。”他吐出这几个字，语气缓慢，“并且是，彻底性的夺权。”
“可这样一来……”边孟广眉头深皱，“新党会反扑。”
“必然。”许居正冷冷一笑，“而且，新党若急切联手，打出的就是‘稳国之声’。”
“毕竟，满朝衙署一大半文官，都是他们旧部，陛下若一纸诏令尽逐之，整个东都政务，怕立刻瘫痪。”
“那怎么办？”霍纲声音微紧，“难道我们……要放任不管？”
许居正摇头：“不是不管。而是——陛下自己恐怕都知道，这一仗，不是一日能打赢。”
“他敢启魏瑞，是在立威；他敢用边孟广，是在取信；他将我推上大相，是在封喉。”
“封谁的喉？”
“——封新党的喉。”
“告诉他们，再闹，再推，再联手，皇帝也不依了。”
“可陛下，怕是托大了。”霍纲低声，“蛇虽出，但多如藤蔓，一斩不断。”
“这朝堂，真的……还撑得住这一场变局吗？”
三人皆无言。
不时。
亭中酒意已散，风声却起。
许居正拂袖斟酒，袍袖轻摆，盏中微微荡出一圈涟漪。他低头看了眼这圈涟漪，忽而叹息了一声：
“打蛇容易，打死难。”
霍纲靠在一侧石柱，神情沉肃，低声道：“若不打，朝局迟早被反噬；可若要打，如何打？”
“当断则断，不然反受其乱。”边孟广皱着眉道，“新党之人，已非一朝养成，林志远与王擎重皆非庸才，陛下若真意清洗，不能迟疑。”
许居正却摇了摇头：“打，当然要打。但现在的问题是，打完之后，谁来补？”
三人皆沉默了。
“今日之朝局，看似清流占了上风，实则虚浮。”霍纲缓声说，“我们有大相，有左相，有陛下信任，可细观六部之中，有哪一部不是新党执笔？”
“如今朝局，大势已定。”
“我们真正的难处，不在今日，而在明日。”
霍纲抬眼看他，眉头微皱：“是啊……这么一想，打蛇还真不是个好办的事情啊……”
“补缺。”许居正将酒盏放下，语气低沉，“我们清流，撑得住上位者三两人，撑不住三百府台、六部司署。”
“陛下要打蛇，咱们都看出来了。新党从中枢至地方，恐怕都要洗牌。”
“可问题来了。”他一顿，语气更低，“拔了林志远的人，谁来补？”
这句话出口，小亭顿时安静下来。
边孟广缓缓将酒盏放回案上，眉头皱成川字，眼神沉了下去：“……这才是真正的麻烦。”
“打他们，容易。”霍纲接道，“他们贪，他们狂，他们目中无人，有错处就能罚，有言罪就能逐——”
“可把他们全拔了，朝廷怎么办？”
“这朝廷，还怎么转？”
许居正闭了闭眼，低声道：
“吏部十三司中，有九司是林志远、王擎重提拔的亲信；礼部上下，大半出自新党学脉；工部与盐铁，更是多年累积的骨干，几代递用，根深叶茂。”
“这些人不是什么无名之辈，而是今日朝政真正的‘手脚’。”
“如今若照陛下之意，把这些蛇一条条都打了……那天子的船桨，还剩几根？”
边孟广手指轻轻扣着案几，一字一顿道：
“清流中人，多是守道、持节、讲学之士，长于议政、善于谏言，却未必习得庶务执政。”
“若真叫这些人替补上去，可能连如何拟一道粮折、发一道银契都不清楚。”
“再者……地方官缺，谁补？司吏空缺，谁替？三司六部一旦抽空，整个中枢就要陷入停滞。”
“朝政不能断线，庶务不能悬空。”霍纲轻轻摇头，“这不是打蛇，是砍腿。”
“不是毁党，是自毁。”
话至此处，三人俱都陷入沉思。
灯火如豆，烛影微微摇曳，映得他们面色愈发沉重。
“我们不是怕陛下打。”许居正轻声道，“而是怕他打完之后，根本没人可用。”
“新党错归错，他们掌事太久，这些年来，真正的才俊、实干，十有七八都在他们手中。”
“我们若贸然换将，便是逼一个垂危病人当场换血。”
“天子要的是改革，是新局，是洗旧布新。可这局该如何换？”
边孟广喃喃道：“怕的不是换局，而是没人接局。”
“如今之计，要么——不打。”霍纲苦笑，“留他们一命，用他们之才；要么，就得立刻培养、推举、补上人手——可这事，哪是一时能成的？”
“清流这些年只讲声名，不讲权事，不肯入司、不肯下县，不肯走‘庶职之途’，如今一朝要人，却发现根本没人肯干。”
“便是肯，也不熟政。”
“临事不决者不可主事，眼下清流中人虽有风骨，可真能独当一面者……也就是我们三四人。”
“再往下推，全是空架子。”
三人再次沉默。
这才是他们最大的忧虑。
不是怕陛下不打，而是怕打得太快。
不是怕新党反扑，而是怕清流接不住手中的权柄。
“这便是……”许居正低声道，“过去我们清流一直引以为傲的‘不染污泥’，到了今日，却成了‘无人可用’的实病。”
“若陛下明日发话，命你我三人再举百人执政，你举得出来吗？”
他看向边孟广。
边孟广沉默了片刻，轻轻摇头：“最多三十人。”
“再下去，就是听书不听令之徒、空有清誉的纸上学士。”
许居正又看向霍纲。
霍纲叹了口气：“我军中可推者，仅五人。”
“其余皆旧人，不是新党提拔，便是局中观望者。”
“若我撤一人，无人可补。”
这一次，三人谁都没有再说话。
案上的酒早已冷了，茶香也随风吹淡了。
“所以，”许居正低声道，“不是不愿打。”
“是打了之后，我们反而无颜去见陛下。”
“因为我们……补不上。”
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