第2章 蚁穴溃堤诀（1/2）

千里之堤藏蚁阵，三更灯火算人心。

莫道微尘不足惧，一朝风雨化龙吟。

绸缎行会的阳谋

苏州府的观前街上，七十二家绸缎庄的幌子连成一片云霞。每月朔日，行会老爷们便在“锦绣堂”议价，紫檀案上摆着京师最新的花样册子，堂前悬着“同心同德”的金匾。这规矩传了百十年，直到布商陆三爷眯着眼说了句：“这缎子，卖得比米贱。”

陆三爷的“云锦轩”占着街角三间门脸，柜上永远只摆素缎。可但凡老主顾上门，伙计便神秘兮兮地掀开暗格：蜀锦、缭绫、孔雀罗……皆是违禁的贡品料子。行会早看他不顺眼，却抓不住把柄——那些华美布料，总在官府巡查前夜变成粗麻。

这日行会新规落地：凡苏州绸缎，售价不得低于每尺三钱银。陆三爷第一个击掌叫好：“早该如此！咱们江南的织工，岂能贱过北地的毛皮？”转身却把伙计唤至内室，指着墙角几匹霉变的次品：“今夜送去刘寡妇家，教她裁成帕子——记住，每方帕子角上，都得绣咱们行会的徽记。”

蝼蚁的盛宴

刘寡妇的绣坊在阊门外槐树巷，养着三十来个吃不上饭的孤女。陆三爷的马车趁夜卸货时，车轮碾过青石板的声音，惊得野猫窜上墙头。

“这批料子，三爷吩咐白送。”伙计踢了踢发潮的布匹，“只需绣上行会徽记，卖价不得超一钱银。”

刘寡妇摸着起霉斑的缎面，指甲掐进布料里：“这料子下水就褪色，姑娘们熬红眼绣的花样……”

“又不是让你当贡品卖。”伙计甩下一袋铜钱，“穷酸书生买去充门面，谁还计较这些？”

不出半月，市井间兴起股怪风：寒门学子揣着“行会认证”的绣帕赴考，遇汗竟晕出靛蓝；新妇陪嫁的缎枕，拆洗时哗啦啦掉线头。茶楼里开始流传顺口溜：“三钱银，买破布，行会老爷赛硕鼠。”

溃堤时刻

重阳节那日，钱庄赵东家捧着褪色的帐帘闯进行会：“列位瞧瞧！这‘同心同德’的徽记还在，料子却不如擦桌布！”满堂老爷们慌了神——那帐帘正是行会统一采办的赠品。

陆三爷此时正在太湖边吃蟹。他听着心腹汇报市面乱象，慢条斯理地剔着蟹腿：“告诉米铺陈老板，我库里的蜀锦该晒晒太阳了。”

当行会急召商户平抑物价时，七十二家绸缎庄有半数闭门谢客——他们的仓库早被陆三爷的次品挤占，真正的上等货，此刻正堆在米铺后院。三日后，陆家新开的“天衣阁”挂出招牌：蜀锦每尺三十两，概不还价。

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