大唐狄公案 221到230（1/2）
第十二部 黄金案 第二章
驿车行驶发出辚辚声响，扬起漫天黄土，出了潼关、渡过黄河，沿着横贯中原的古老官道缓缓向东行进。狄公与老家人洪亮晓行夜宿，不知不觉已走了七天。
这日来到兖州地界。临近中午时，驿车驶入一片险峻的林子，四周古木参天，浓荫密布，遮蔽得不见天日，景象显得格外狰狞险恶。洪亮抱怨狄公不肯接受沿途官驿派兵护送的提议，而狄公坚持不惊动地方，打算悄悄前往蓬莱县任职。
狄公看出洪亮心中的担忧，便主动搭话，想让他忘却眼前的恐惧。
“洪亮，我已仔细翻阅了王县令被害一案的卷宗，大致了解了案件的来龙去脉，奇怪的是卷宗中那几封死者的信函怎么会在刑部档案馆不翼而飞。要知道这些信都是从王县令书斋中搜出的，对破案至关重要。汪堂官将它们带到京城后就封存起来存入档案馆，没过几天竟被盗了，这难道不是怪事吗？”
洪亮点头道：“汪堂官在蓬莱只待了三天，这也让人怀疑。如此重大的杀害朝廷命官案件，怎么会没查出一点线索就匆匆返京交差呢？”
果然，一谈论起案情，洪亮就沉浸其中，忘了周遭的恐惧。
狄公又说：“我被外放担任蓬莱县令的批文一下来，就去刑部拜访汪堂官，谁知刑部说他已去泉州查办一桩案子了。他移交过来的卷宗，只签押了印玺，打算暂时搁置。看来，要破这个案子，我们得从头开始调查。”
洪亮刚想问什么，突然听到驿车外一声吆喝，马夫勒住马匹，车轮停了下来。
“过路的客官别害怕，我们哥俩这几天手头紧，给几两银子就放你们走。”驿车前站着两个虎背熊腰的大汉，一身绿林响马的装扮，手里各握着一把明晃晃的大阔刀。
狄公有些生气，跳下驿车，抽出腰间的雨龙宝剑，厉声说道：“哪里来的拦路强盗，竟敢截住驿车勒索钱财。”
其中一个大汉上前说：“看你们行囊简单，料想也不是贪官富商，所以只索要几两银子当酒钱。要是舍不得给银子，就把你手中的宝剑抵押，也能将就。”
狄公骂道：“你们这两个山贼鼠辈，还敢口出狂言消遣我。要是打赢我，这剑就送你们换酒喝；要是打不赢，断胳膊断腿可别喊冤。”
两个大汉听了大怒，挥舞着阔刀就向狄公砍来。
狄公剑法精湛，先故意露出一个破绽后退一步，等两大汉扑上来时，猛地转身回刺，先将一个大汉的阔刀击飞。
另一个大汉不甘示弱，一边挺身保护同伴，一边举刀砍向狄公。只三个回合，狄公一剑挥出，削掉了那大汉的头巾和一绺黑发。两个大汉惊恐万分，想夺路逃进林中，却见狄公呵呵大笑，收起宝剑，慢慢捋动下巴上的大把黑须，洪亮也站到狄公身旁频频点头。
两个大汉又转过身，拱手道：“客官请留名，好让我们知道羞耻，日后若再相遇，不敢再冒犯。”
洪亮笑道：“你们赶紧逃命吧！这位是新任蓬莱县令狄老爷，不斩你们这两个无名小卒。”
两大汉羞愧满面，又跪地拜谢，才逃进山林。
黄昏时分，狄公的驿车进入兖州城，先去州治行司办理了过境文书，随后被迎入官驿安顿下来。狄公和洪亮匆匆吃过晚饭，沐浴后坐在房中品茶闲谈。
突然传来敲门声，洪亮打开房门，进来的正是白天在林子里拦路的那两个大汉。
狄公笑道：“原来是你们这对绿林兄弟。我这里正好有几两散银，拿去喝酒吧，就当是我交的买路钱。”
两大汉羞愧难当，更觉得愧疚，双双跪地拜谢，说专门来向狄老爷谢罪。
原来，这两个大汉一个叫乔泰，一个叫马荣，马荣比乔泰小一岁，两人结拜为兄弟。他们都出身贫苦，因为抗捐杀了人，才逃到江湖上做了拦路抢劫的营生。如今他们迷途知返，只想投奔一个贤良清廉的官员，在其手下效力，暂且谋生。
狄公也喜欢这两个大汉力气大、有武艺，而且说话正直、性格豪爽，懂得义利之分、知羞耻，日后多加开导教育，定是衙门里的得力干将，于是答应收留乔泰、马荣两人，暂时作为亲随干办，登记在册，置办行装，一同前往蓬莱县衙当差。
两人听了大喜过望，忍不住哽咽起来。狄公好言安慰，劝勉他们要一心一德辅佐衙门，日后戴罪立功报效国家。狄公吩咐侍役又置办了一桌酒席，给每人斟满酒，让大家尽情畅饮。乔泰、马荣又对天盟誓，会永远忠于职守、服从狄公。当夜他们便留在官驿住宿。
第十二部 黄金案 第三章
第三天日落时分，狄公一行人抵达蓬莱县城。蓬莱县濒临海湾，在距县城约九里的河流入海口处，有着名的蓬莱要塞炮台。该要塞隶属平海军，负责护卫海疆、管理外国通商事务、设关征税以及缉查违禁物品等。而蓬莱县衙的职责则是肃清城乡治安、宣扬道德教化、督促农业生产、推行伦理教化、受理民事案件和诉讼，同时督察浅谷地区的兵赋等事务。县衙与炮台驻守的镇军在礼仪上往来周到，因此一向相安无事。
狄公一行从西门进入县城，一路缓缓前行，仔细观察。只见集市虽然不算十分繁华热闹，但店铺一家挨着一家，秩序井然。街道上行人不算多，但水手、船匠和和尚却不少，还时常能遇到三三两两的香客，其中大多是经商做买卖的。那些碧眼红须、挺胸凸肚的是从西洋来的；皮肤黝黑、坦胸露臂的来自南洋；只有东洋的人，容貌与大唐臣民无异，只是服饰穿戴不同，而且他们也不全说外语，待人态度和蔼、彬彬有礼，因此最能与大唐百姓和睦相处，很少发生矛盾。
绕过孔庙的高墙，经过市舶司和金银市，就来到了县衙的八字大门前。锃亮的铜钉大门，血红的廊庑栏栅，与对面雪白的重檐照壁相互映衬，十分耀眼。栏栅内右侧有一面大鼓，左侧有一面铜锣，大门外站着两个精神倦怠的值勤衙丁。
洪亮上前递上盖有大红印玺的吏部牒文，传命县丞出来迎接新任县令。衙丁得知是新任县令徒步前来，吓得先跪下磕了几个头，不敢接牒文，转身就朝衙厅跑去报信。
不一会儿，从衙厅里蹒跚地跑出来一位须发斑白的年老官吏，快步走到狄公面前磕头拜见，小声说道：“下官唐祯祥，担任县衙主簿一职。前任王县令不幸遇害后，衙门里的一切日常事务都由下官暂时管理，一直专门恭候新县令到任。”
洪亮递上吏部牒文，唐主簿接过看完后，又躬身拜揖说：“狄老爷驾到，下官没能及时迎接拜见，希望您能宽恕我的罪过。只是因为没有接到州府的通报，老爷又没有派人提前传达消息，所以才怠慢了您，这是下官的失职，允许下官日后勤勉工作来弥补。”
狄公笑着说：“唐主簿一向勤恳地处理公务，谨慎地履行本职，并没有过错。明天一早，主簿就会同衙门里所有的椽吏佐史、六曹参军来参见本官。”
唐主簿遵命，一面引领狄公径直进入内衙书斋坐下，一面吩咐厨役准备膳食。洪亮带领四名衙役搬运行李，乔泰、马荣则跟随到厨房帮忙。
“哦，明天还可以传命城厢的四个当坊里甲来衙里参见，我有话要问他们。”狄公说。
“老爷，本县有五个里甲。河东湾已设为第五坊区，又称番仁里，那里的里甲是个高丽人，很有德行，众多番商对他十分崇敬。”
唐主簿看了狄公一眼，又说：“狄老爷尽管放心，明天衙门里的一切公事，我一定办理得井井有条。老爷一路车马劳顿，等会儿用过晚膳就去休息吧。”
狄公满意地点了点头。
唐主簿犹豫了一下，又开口说：“不过，老爷的宅邸一时恐怕不太方便。王县令在世时，刚刚把内宅修饰过，还新刷了一层漆，只是王县令突然遇害，刑部还没有结案。他的行囊和物品虽然不多，但还放在房中，没法搬出来。我已经给他在京师的胞弟写了两封信，催他赶紧来蓬莱收拾遗物，可到现在还没有消息。王县令早年丧偶，也没有子女，他这一死，身后真是凄凉啊。”
狄公问：“刑部汪堂官来这里查案时，住在哪里？”
唐主簿回答说：“汪老爷来这里时，第一夜住在王县令的宅邸里，第二天便在内衙草草安置了一个床铺，再也不去那里住了，没三天就匆匆回京师了。”
狄公不禁疑惑：“唐主簿知道其中的原因吗？”
唐祯祥环顾四周，小声说：“王县令的宅邸夜间很不安宁。”
狄公惊讶地问：“这话怎么说？”
“下官哪里敢瞒老爷，正是王县令的阴魂不散，时常在他的宅院周围游荡。有一夜汪堂官正好撞见，吓得半死，再也不敢去住了。这事想来是真的，下官也亲眼见过两次。那鬼魂的模样和王县令生前一样，只是不说话，恍恍惚惚地来来去去，还躲闪着人，似乎有无穷的冤屈没有伸张，所以郁结不散，不像王县令生前那样一团和气。如今想来，真是可怕啊。所以劝狄老爷也留个心眼，先在这书斋住几天，等他弟弟来这里与他‘相会’，取走了行囊物品，想来就没事了，那时再搬进去。”
狄公沉默不语，茫然地捋着下巴上的胡须。
这时乔泰、马荣进来禀报说，晚膳已经准备好了，请狄老爷和唐主簿到外厅赴席。
晚膳虽然丰盛，但狄公和洪亮没吃多少，倒是乔泰、马荣两人，大块吃肉，大杯喝酒，放开肚子饱餐了一顿。晚膳结束后，唐祯祥便告辞，自己去安排明天全衙吏员到衙应卯参见的事宜。当夜，洪亮就服侍狄公在内衙书斋休息，乔泰、马荣则去耳厢衙舍安顿下来，这里就不多说了。
第二天一早，狄公坐衙升堂。三通鼓响过之后，唐主簿已带领全体衙员吏掾、六曹专司、典狱、尉校等四十多人跪在大堂下参见。一时间，大堂上下肃静无声。
唐主簿一一报唱了全体衙员的姓名、籍贯和年龄，衙员们又向狄公一一禀述了各自的职责和薪俸数额。狄公照例对大家进行了勉励，明确表示他此次来蓬莱，与前任县令相比会有很多改革举措，随即下发了新订立的衙司条例，要求无论事情大小，大家务必熟记。如果吏员有违反禁例、玩忽职守的，必定加以惩罚；而勤恳职守、立下功勋的，也必定会有奖赏和晋升。最后宣布任命洪亮为录事参军，协助处理衙门日常公务；乔泰、马荣为衙司缉捕，督领全县军丁武役，协助办理地方治安、勘察捉拿奸邪之徒和收捕盗贼等事务。其余如箱帐、传驿、仓库、堤道等事务，都由专门的官员分别负责，一一落实。命令唐祯祥仍担任主簿，辅佐全县刑政，分管各曹事务。县学的春秋祀典则由狄公亲自主持，并且每月去县学讲授一次诗书儒典。
堂下四十多人听了，都觉得耳目一新，对狄公个个敬畏。大家知道新县令不同寻常，谁敢渎职违法，自找麻烦呢？
散衙后，狄公留下唐祯祥和县城五个坊区的里甲，有话要吩咐。
狄公先询问了五个坊区的民情商务和官司诉讼详情，又嘱咐他们各自维护好坊区治安，遇到盗情、匪情和人命凶案立即报告衙门，不得懈怠延误。他还特别向河东湾番仁里的里甲宣明朝廷开禁通商的国策，告知各国商贾侨客只要遵守大唐明文法令，其利益就会受到保护，然而凡是涉及违法走私、贩运金银等触犯国家海禁条例的行为，也必定会追究到底。
五个里甲告辞后，狄公把唐主簿叫到内衙书斋，问道：“刚才点卯时怎么没见到录事范仲？我刚从花名册上看到这个名字。”
唐主簿回答说：“范先生月初去登州府城探望他的父母，按说昨日一早就应该回蓬莱销假了。昨天午后老爷来到时，我就派人去西门外他的田庄询问。范仲回蓬莱时照例都要在他的田庄住上一两天，带些新鲜果蔬回县城。他的佃户说，范仲昨天早上才赶到田庄，匆匆吃了一顿午膳就赶来县城了，只是不知道为什么到现在还没来衙门。范先生可是个拘谨老成、一板一眼的人，从来没有耽误过职守。”
狄公点点头，转过话题说：“唐主簿详细谈谈王县令遇害的经过吧，本官此次到蓬莱第一件事就是要勘破此案，捉拿真凶。”
唐主簿慢慢喝了一口茶，才开口说道：“王县令虽然已经五十多岁了，但仍然风度翩翩、气宇不凡，衙门里上上下下没有不敬爱他的，蓬莱的百姓也都把他当作父母官，十分敬畏佩服。”
狄公说：“这个我已经略有耳闻，如今你就说说他当时遇害的情景。”
“算起来王县令遇害也快一个月了。记得那天早衙眼看就要升堂了，王县令还没有起身，房门还锁着，没有一点动静。我敲了敲他卧房的门，也不见回答，心中不由起了疑心，急忙命令衙役撞开房门，只见王县令已经倒毙在房中，早就没了气息。仵作沈陀说，王县令大概死在半夜，查验后发现茶盅和茶壶里都有剧毒。”
“王县令系中毒致死，应当没有疑问，当时你见他房中有什么可疑之处吗？”狄公问。
“下官最觉得触目的便是那茶炉上的紫铜锅和尸身旁的茶壶茶盅。王县令一向是用那口紫铜锅烹茶的，水煮沸了，才冲入茶壶，茶壶里先放了茶叶，泡开了才斟在茶盅里慢慢饮用。当时紫铜锅已经洗刷干净，茶炉也早已熄灭，茶叶也验过了，没有毒药，所以下官疑心是有人在王县令的茶壶里投了毒。”
“王县令烹茶用的水是谁提入房中的？”狄公又问。
“正是王县令自己提的水，他每天一早汲井，先备下终日烹茶的水，早衙升堂前都已经饮过早茶了。王县令对于这吃茶之道最有讲究，也最细心，从茶炉生火，提水注入紫铜锅到茶壶泡开，斟入茶盅，事事都亲自做，从不让下人插手。吃起茶来，他独个儿自斟自饮，也自有他独有的雅趣，乐在其中，旁若无人。衙门里上上下下都见惯了，谁也不去败他的兴，也从没人敢讨他的茶喝，谁又想到到头来竟还是死在这吃茶上，唉……”
“刑部汪堂官来蓬莱时是如何查办这个案子的？”
“汪老爷来这里第一夜就遇见了王县令的鬼魂，吓得神智不清，胡乱问了些案情本末，签画了案牍便匆匆回京师交差了。临行前又将王县令内宅房中和书斋细细搜查了一遍，将他所有的信札和笔录文字全数捆了，运去京师刑部细查。”
狄公说：“他签画的案牍我已经阅读了，真所谓敷衍了事、潦草塞责。那些要紧的信札笔录运到刑部后又无缘无故丢失了，汪堂官本人又匆匆去了南方，遗下一个无头案让我们来查办。好了，此刻你先回去将王县令被害的前后情形仔细想一遍，有什么可疑之处立即来告诉我。”
唐主簿答应着退出。狄公又唤乔泰、马荣进来书斋，命他两人乔装一番，去县城的茶楼、酒肆、赌场、妓馆各处走走，务必将蓬莱县三教九流的各种情况了解清楚，以便因势利导、祛邪扶正。乔泰、马荣高高兴兴地领命而去。
天刚擦黑，狄公便悄悄擎着一支蜡烛盏，独自摸向王县令的宅邸。宅邸与内衙书斋正隔了一个花园，花园内有玲珑假山，泠泠碧池，月光下一派肃穆幽静。
狄公沿着万字回廊刚走到宅邸的粉墙下，却见花畦边古柳下的太湖石后闪出一个人来，正与狄公撞了个满怀。狄公大吃一惊，忙擎起烛盏照看，不料蜡烛却已经熄灭了。恍惚中狄公只记得那人穿一件浅灰长袍，灰白的头发盘了个顶髻，左颊上似乎有铜钱大小一块斑记。
“你是谁？”狄公大吼一声。
那人并不答话，只一瞬间便消失在太湖石后。
狄公急忙跳进花畦，沿着太湖石后搜寻了半晌，并没有见到那人的踪影，心中不觉疑惑，莫非真的遇上了王县令的鬼魂？
狄公三脚并作两步，急忙赶到唐主簿的衙舍。
“唐主簿，刚才我在王县令的宅邸外撞见了一个人，那人见了我并不说话，一瞬间就没了踪影。”
唐祯祥脸色变白，问道：“那人可是穿浅灰长袍，没戴帽冠？”
狄公惶恐地点了点头。
“他左颊上可有一块黑斑记？”唐祯祥喘着气，额上沁出了汗珠。
狄公顿时醒悟，发呆地说：“莫不正是……”
唐祯祥几乎带着哭声说：“他正是冤死的王县令王立德啊！昨日我就说他阴魂不散，如今你狄老爷自己也撞上了！”
这时，衙院里大风忽起，木叶乱响，隐隐听到门槅的开阖声。
第十二部 黄金案 第四章
莫非这宅院里真的有鬼？王立德死不瞑目，阴魂竟然夜夜在此游荡，想要倾诉一腔冤屈。狄公虽然和孔子一样，对鬼神秉持存而不论的态度，但每逢真的遇到所谓“鬼神”，他不是敬而远之，反而会带着怀疑靠近，追寻其中的奇异之处，务必探明虚实、追根究底。而其中往往大多是人为之事，从未真的撞见过鬼。此番听了唐主簿的话，他心知有异，又挑起了疑窦。
“唐主簿，我现在就去王县令的宅邸查看一番，想来王县令的鬼魂知道我要为他伸冤复仇，必定不会加害于我。”
唐祯祥连忙摆手说：“狄老爷怎么能冒这样的风险？倘若真有什么闪失，该如何是好？”
狄公笑道：“你就留在这里，把王县令宅邸的钥匙给我。如果我半个时辰还没出来，就传洪参军率领众衙役赶来接应。”
狄公去外厅取来一个大灯笼，把灯笼内的蜡烛挑亮，便径直前往王县令的宅邸。
月色融融，草虫唧唧。狄公壮着胆子大步流星直扑后宅园门，摸到挂锁后，从钥匙串中取出钥匙打开锁，推门而入。穿过小小庭院，就到了王县令的内宅。房门没上锁，狄公轻轻推开，高举灯笼进入房中。
房间十分宽敞，靠墙堆着几个箱笼和一堆捆扎严实的旧行囊。狄公正准备走近细看箱笼，却见粉墙上闪过一个高大的人影，心中猛地一惊，连忙闪到一边观察动静，那黑影也跟着躲闪。狄公再站立时，黑影又迎面出现，这才知道是自己的影子，不觉哑然失笑。
西壁有一扇雕花朱红槅门，上面交叉贴着两条盖有县衙大印的封皮，门内就是王立德遇害的卧房。
狄公撕开封皮，推门进入。果然，卧房里最显眼的是紫檀木柜上的茶炉和茶炉旁的铜锅。狄公拉开木柜门，见里面整齐放着一柄紫砂茶壶和四只茶盅，茶炉、铜锅、茶壶、茶盅都是古色古香的形制，并非普通的厨房用具，心中不由暗暗欣赏。
另一面墙上，挂着一轴金碧山水的中堂，两边是一对名人条屏。下首是一个大书案，书案左侧支着一张十分简陋的床榻，右侧是一个大书架，整齐堆放着一函函书帙。狄公拉开书案抽屉查看，里面全是空的——汪堂官已将王立德的所有信件笔札搜走了。
狄公只觉得茫然，思索着汪堂官此举的目的，一面随手翻看书架上的书，却大多是佛道经典和星相医卦、炼丹服食之类的书籍，心中有些反感，便搁到一边。
这时，洪参军领着两名衙役提着两盏大灯笼急匆匆走进房中。原来他听唐主簿说狄公独自来了这里，又知道这宅院“闹鬼”，放心不下，便唤了两名衙役赶来接应。
“洪亮，你来得正好，你把这书架上的书全部清理一遍，看看有没有纸片信札之类的东西。”狄公自己则细细观赏起壁上挂着的中堂画轴和两边的条屏，这时他的目光扫到了梁檩上——房中的梁檩虽满是尘灰且有蛀洞，但新刷的油漆依然光亮有彩。
洪参军递给狄公一本小小的绢面簿册。
“这簿册里好像有王县令的字迹，只是写得潦草凌乱，我老眼昏花，看不清楚。”
狄公接过翻开，见是一串串数字，每串数字边上还注有年月日期。仔细查看，最早的日期恰好是一个月前。
“洪亮，这簿册是在哪里找到的？”
“老爷，这簿册夹在一函青紫皮的书画里，我打开书函时就掉了出来。我见上面有字迹，想来有用。”
“这上面的数字与日期虽然一时不明白是什么意思，但总是王立德的亲笔，就是有用的。我看那最早的日期又是一个月前，恐怕是他死前最后的手迹，想必与他的死因大有关联。你且小心存放好，带回衙斋去细细琢磨。”
第十二部 黄金案 第五章
傍晚时分，街市上的店铺纷纷关门，而酒楼饭馆正是生意兴隆的时候。乔泰、马荣乔装打扮后离开县衙，兴致勃勃地走上街头，想找一家小酒店饱餐一顿海味，然后再四处转转。
两人绕到市区热闹的地方，却看见店铺都已关门，正觉得扫兴时，忽然看见大街角落里有一家小酒店还亮着灯，青色布招上绣着“九味斋”三个大字。两人喜出望外，一头闯进店堂。店掌柜正在抹桌子，锅灶已经熄火，正准备打烊。他见乔泰、马荣模样凶神恶煞，心里有些害怕，便陪起笑脸道歉说：“两位大爷请见谅，小店的炉灶刚熄，正要上排门了。”
马荣正饿得慌，听说没有酒菜，心里很不高兴，粗声说道：“酒菜我们也不要了，有什么能先填填肚子的吗？”
掌柜赔笑道：“只有几张冷馅饼，是猪肉馅的，两位大爷要是不嫌弃，就白送给你们吧。”说着转身去厨房端来一个红漆木盘。
乔泰、马荣接过木盘，见盘里果然有四张馅饼，赶紧拿起来放进嘴里一嚼，倒也酥松香脆，只是有点凉。他们也顾不上那么多，道了声“多谢”，一边嚼着一边就出了店门。
春月美好，温风如同美酒，城厢的夜色笼罩在层层雾霭之中。乔泰、马荣信步徘徊，七拐八绕，只见房舍渐渐变得深邃隐蔽，还有花园篱笆环绕，又听到远处传来哗哗的水声，似乎有河流穿过。
果然，不远处矗立着一座弯弓形的石桥，像一弧霓虹挂在朦胧的夜雾中。乔泰、马荣走上桥面，正要向桥下细看，忽然看见远远有一顶凉轿沿着河岸慢慢抬来，轿中盘腿坐着一个大汉。两人心中觉得奇怪，便停下脚步观看。可惜雾太大，看不清楚，只隐约分辨出有四个轿夫。突然，那凉轿停了下来，四个轿夫各抽出轿杠，猛地向轿中坐着的大汉头上劈去。
乔泰失声大叫：“马荣兄弟，快去救人！这偏僻地方，恐怕有杀人的阴谋。”
四个轿夫听见有人声，慌忙又抬起轿子向河岸翻倒，只听得“扑通”一声，有人落入水中。
乔泰、马荣两人沿着桥堍向河岸急忙奔去，可那四个轿夫抬起空轿，一溜烟就没了踪影。
河岸上下大雾弥漫，五步之外就模糊不清。乔泰、马荣追赶了半天，哪里还有轿夫的影子？两人于是又急忙沿着河岸往回找，一边侧耳细听溺水者的呼救声。谁知四月的夜色荒冷寂静，不仅听不到呼救声，连落水的河岸都分辨不出来了。河水悠悠流淌，天地一片静谧，仿佛刚才那触目惊心的一幕从未发生过。乔泰、马荣摸不着头脑，只怪自己粗心腿慢，耽误了大事。两人又沿着河边慢慢徘徊了半天，一无所获，只得闷闷不乐地往回走，转上一条通向市区的大街。
第十二部 黄金案 第六章
夜色越来越深，大街上车马往来穿梭，行人也渐渐多了起来。穿着打扮奇特的香客们各自摆下货摊，货摊旁边往往点起一盏五彩玻璃灯，灯火通明，十分耀眼。
横街转角处有一家大酒家还在营业，招牌上挂着“陶朱居”三个金字，生意格外兴隆。乔泰、马荣掀开珠帘走了进去，一看账台上的价目表，吓得连连咋舌——一席酒菜的价格抵得上他们半个月的俸禄。两人连称倒霉，正准备退出去，这时店堂里一个食客走上前来，手里端着一个酒盅打量着他们，说道：“两位兄弟，陪我喝几杯吧。”
乔泰皱着眉说：“客官我们素不相识，怎么好意思让你邀请？”
马荣贪吃好酒，又见那食客瘦骨嶙峋，一副斯文模样，料想没有恶意，便笑嘻嘻地说：“我们两个又不是没银子，只是嘴巴馋，难道自己不会吃，非要陪你不成？”
那食客正色道：“兄弟这话就见外了。我的意思是请两位同席用餐，酒足饭饱后一起欣赏这春江花月，岂不是风流儒雅的赏心乐事？我哪敢小看两位爷！今夜我分了点红利，想找几个投缘的朋友作伴，说说心里话。两位兄弟如果不嫌弃，过来我桌上交个朋友，这酒钱我来付，怎么能让你们破费？行走江湖，最重要的就是朋友义气。”
马荣咧嘴大笑，这番话正合他的心意，而且说得得体，便答应道：“今日你请我们，明日我们请你。”一面扯了扯乔泰的衣襟，跟着那食客入了席。
三人坐下后，只见桌上酒菜丰盛，那食客还没动过杯筷，看起来像是专门备了一席等人的。
果然，食客开口说：“今天我本来邀请了一位同行来这里小酌，看来他是爽约了。来，我们吃吧，今夜一定要喝个痛快。”一面又唤来酒保添了些酒菜。
乔泰紧皱眉头，心里疑惑不解，但经不起马荣一直怂恿，也就将就坐下，等着他们先动筷子，同时细细端详那食客的相貌，揣测他的身份。
食客虽然五十多岁了，但胡须眉毛已经斑白，脸上却带着一股稚气。两条细眉仿佛蕴含着无穷智慧，一对眸子黑白分明，十分有神。
“我名叫卜凯，是河西船业主叶守本的经纪人，掌管船厂的钱财账目、器械采购和工匠薪水。有空的时候也写诗，所以喜欢喝酒赏景。我不仅以文会友，也以义会友、以利会友。两位兄弟相处久了，自然会了解我的性子，虽然不敢说豁达放浪，但也不肯把半点心事留到第二天。”
这番别致的自我介绍，果然打消了乔泰、马荣心中的疑虑，席间气氛顿时活跃起来。马荣只顾挑好吃的往嘴里送，酒喝顺了口，不知不觉喝了十几杯。乔泰也有了三分醉意。
卜凯微微醉意上涌，忽然神情严肃地说：“两位虽然这样装扮，但我猜你们恐怕是衙门里当差的。”
乔泰暗自一惊：“卜先生，为什么这么说？”
卜凯笑道：“新任狄县令昨天到任，就派两位来市井转悠，暗中勘察，真是令人敬佩。如果你们真是无业的痞子、闲汉，能这么逍遥自在吗？”
乔泰一时语塞，心中诧异。
马荣抢着说：“卜先生只猜对了一半。我索性问一句，先生久居蓬莱，作为本地人物，前任县令王老爷，你可曾和他打过交道？”
卜凯一愣：“兄弟说的是王立德王县令吗？他不是早就死了吗？不然狄老爷怎么会接任。”
马荣说：“死自然是死了，但死得不明不白，里面还有些蹊跷……”
乔泰用眼色示意马荣，马荣立刻醒悟，连忙改口说：“卜先生何不先说说王老爷活着时的情况，比如，他对下属吏员苛刻吗？”
卜凯又笑了：“我对衙门里的事一向不太留意，以后见到和王老爷熟识的人，一定介绍给你们，你们自己去问详情。两位兄弟别见笑，我关心的只是诗酒和女子，离了诗酒女子，就觉得生活没有乐趣。任人骂我老来狂态，我也不生气。”
马荣拍手道：“卜先生真有趣！我们只是不会做诗，也不屑做，但对酒和女子也很感兴趣。”
卜凯小声说：“今夜就跟我去开开眼界如何？这勾当我可是轻车熟路了。”
马荣见乔泰也没有拒绝的意思——狄老爷不正是让他俩去各处茶楼、酒肆、妓馆、赌场转转吗——便一手拉起卜凯，催他带路。
三人出了“陶朱居”，卜凯撩起长袍，领着乔泰、马荣穿街走巷，来到一个小小的水码头。码头边停泊着一艘小船。
卜凯跳下小船，乔泰、马荣虽然有些怀疑，也只好跟着上了船。只见卜凯和艄公低声说了几句，小船便向江心荡漾而去。
乔泰小声问：“卜先生要带我们去哪里？”
卜凯咯咯笑了：“还没问你们两位大名呢。你们看见远处水面上挂着一串串灯彩的那条大船了吗？不瞒两位，那是一条花艇——纸醉金迷的地方，海上的温柔乡。”
马荣远远望去，果然看见一条大船披灯挂彩，十分华丽。
“卜先生，我名叫马荣，这位是乔泰哥，我们是结拜兄弟，最看重信义两字，如今在衙门里狄老爷手下当差。卜先生这么讲义气，以后就交个朋友，遇到什么急事，我们也能帮衬。”
卜凯点头微笑，心中对马荣的豪爽有些敬佩。
不久，小船靠到花船的尾舷，三人跳上花船，迎面走来一个珠光宝气的胖妇人，上前施礼道：“卜相公好，什么风把您吹来了，也不提前告诉我一声，让我也好准备准备，茶水都来不及备呢。”又见卜凯带了两位客人来，心中十分欢喜，连忙将他们引入里舱，吩咐侍女上茶食果品。
卜凯问：“金昌来过没有？”
老鸨答道：“他没来，不知又去哪里鬼混了。别管他了，今天我怎么能扫你们的兴。”说着一拍手，一个獐头鼠目的伙计领进来两位花枝招展的姑娘，她们涂脂抹粉，满头珠翠在灯彩下闪闪发亮。
老鸨惊讶地问：“玉珠呢？她为什么没来应酬？”
伙计答道：“就来了，还在换衣服呢，一边还哭哭啼啼的。”
正说着，又走进一个年轻姑娘，面目姣好，只是头发凌乱，面带泪痕，没有化妆。
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