大唐狄公案 221到230（2/2）

老鸨怒斥道：“不识抬举的小蹄子！装什么样子，委屈你了？和谁生气呢？卜大相公这么给面子，哪次少了你的钱？还装模作样，不理人。”

那女子不说话，走到卜凯面前福了一礼，低头坐在一边不再作声。

卜凯笑了笑，说道：“玉珠小姐，今夜你侍候这位相公，他可是个年轻军官，远比我卜某人懂得怜香惜玉。”说着自己拉了一个姑娘走了。马荣也拉着另一个姑娘的手，谢过老鸨出了舱门。

乔泰愣了一下，搀着玉珠的手道了谢，也转入后舱各自喝酒去了。

乔泰进了后舱，见玉珠仍哭丧着脸，正想找话安慰她，老鸨一阵风似的跟了进来，又骂道：“你这没廉耻的东西，还装正经扮观音，天天好酒好肉供着你，越发养得你不知天高地厚了。”

乔泰劝道：“太太息怒，玉珠姑娘没什么错。再说，我倒是喜欢她这样。”

老鸨气呼呼地出去了，又回头说：“你再不打起精神笑脸迎客，小心我扒了你的皮。”

过了一会儿，伙计又进舱报道：“相公，月亮升到中天了，上船头去赏玩一会儿吧。”

乔泰问玉珠愿不愿意上船头赏月，玉珠说：“我身体不舒服，不去了，你自己去吧。”

乔泰也不勉强，便独自出了后舱，爬上木梯来到船面。只见卜凯、马荣及那两位小姐早已在船头了——中天一轮皓月，像玉盘一样挂在碧空中，清辉流淌，洒满万里。

乔泰抬头望着天上的明月，正沉浸其中时，忽然听到远处传来呜咽声，像是从水面飘来，断断续续，让人听了心生伤感。

卜凯惊道：“听着像是玉珠的声音，你俩快下船去看看！”

乔泰猛然醒悟，急忙回头跳下木梯，直奔后舱，马荣也跟着进了船舱。

两人推开后舱门，只见玉珠被人双手捆住，一个黑大汉正凶狠地用藤条抽打她。她哭得几乎晕厥，发出低微的呻吟。

乔泰大怒，冲进去一脚将黑大汉踢翻在地，抢过藤条就往他身上猛抽。黑大汉抱头在地上翻滚，连声求饶。

鸨母带着四五个大汉赶到后舱，见状大怒，喊道：“来人！把这两个无赖抓起来！”

马荣抄起一根烧火棍，厉声喝道：“谁敢上前动爷们一根汗毛，先打断他一排肋骨，再敲碎他的脑袋！”

众人见马荣和乔泰身材像铁塔一样魁梧，怒目圆睁，满脸凶相，个个吓得后退，哪里还敢上前？

卜凯分开众人，拱手道：“大家别伤了和气。这两位爷是衙门里的军官，你们哪是对手？还不赶紧行礼和解，留个情面，日后好相见。”

老鸨听说真是衙门军官，知道惹不起，连忙堆起干笑，上前向乔泰、马荣磕头拜谢，又亲手解开玉珠的绑绳，反过来叱骂从地上爬起来的黑大汉。

马荣大声说：“今日这事就不追究了，都散了吧，我们也要回衙门了。以后谁再敢欺负玉珠姑娘，被我抓到衙门里，绝不轻饶！”

玉珠擦干眼泪，眼中放出异样光彩，心中暗暗感激，脸上泛起红晕。她颤巍巍走到乔泰、马荣面前，深深道了万福，又自责道：“这事也怪我，惹得大家不和。两位爷有空时，还望常来船上坐坐，我再给你们赔礼了。”

乔泰扶着玉珠回到后舱她的房中，玉珠深情地看了乔泰一眼：“你们俩真的是衙门里的缉捕？”

乔泰笑道：“这还能有假？”随即从腰里取出一个盖着朱红官印的符信递给玉珠。

玉珠细看官印，似乎认得，急忙关紧舱门，从角落的箱笼里取出一个紫绫面的包袱，双手捧给乔泰：“这个包袱是王县令交给我保管的，他说日后离任时交给新来的县令。我也不清楚里面是什么，一直藏着。今日你们既是新任狄老爷手下的军官，就麻烦带回去交给老爷，我也算卸下了重担……谁能想到王老爷竟被人暗害了。”

乔泰大吃一惊，接过紫绫包袱，慌忙塞进袍袖。两人心照不宣，慢慢回到船头。

老鸨见了他们，又上前连连谢罪，笑着安慰了玉珠几句，便带着仆役将乔泰、马荣送回小船——卜凯则留在船上等他的朋友金昌。

第十二部 黄金案 第七章

乔泰、马荣回到县衙，见内衙书斋还亮着灯，便进去禀报。

狄公正和洪参军谈论王县令的案情，见他们进来，示意坐下后说道：“刚才我和洪亮检查了王立德遇害的房间，暂时还没弄清楚毒药是怎么下到茶壶里的。洪亮曾怀疑茶炉靠着一扇槛窗，会不会有人从窗外捅破窗纸，用麦秆把毒药吹进烧茶的紫铜锅里。但窗外有厚厚的窗板盖着，又正对着花园的假山石，根本没法打开。而且从积尘来看，这窗至少有半年到一年没开过了。现在只要查清投毒的踪迹，王县令被害案就能水落石出。你们俩今晚有什么见闻，快说来听听。”

马荣先把他们在河边看到四个轿夫谋害轿中人并抛尸河中的事，原原本本地禀述了一遍，只可惜当时雾太大，没抓住那伙歹徒，连他们的长相都没看清。

狄公惊道：“莫非又是一桩人命案！你们俩明天一早再去河边附近仔细打听，如果河里捞起尸体，就是确凿的人命案。洪亮，你仔细留意，要是有人来衙门报失踪，别轻易放过，带苦主去辨认。”

乔泰接着把他们在“陶朱居”遇见卜凯，以及上花船救玉珠的经过详细禀报，说罢从袍袖里拿出紫绫面包袱递给狄公：“玉珠姑娘说，这包袱是前任王县令特意嘱咐她收藏的，说是留给下任县令。她知道我和马荣的身份后，就托我们转交给老爷。”

狄公觉得奇怪，小心打开包袱，里面是个黑漆木盒，盒盖嵌珠镶玉，十分考究，奇怪的是中间还有两条金闪闪的细竹节。打开盒盖，里面竟是空的。

“盒里的东西被人偷了！乔泰，玉珠说过里面原本藏着什么吗？”狄公问。

“玉珠说她也不清楚。只知道她在县衙侍应宴席时认识了王县令，王县令很赏识她，百般抬举，还把这木盒交给她保管。听她的意思，王县令好像预知自己会有不测，为防意外，才预先托她藏好，留给后来的县令，这中间肯定有深意。现在盒里的东西被偷了，料想玉珠也不知情，因为她的箱笼没上锁，舱门也随时开着，谁都能进出，时间久了哪能藏稳妥。”

狄公捻着胡须，半晌没说话。

马荣道：“这木盒这么精巧，说不定前任王县令留了很多金银珠宝私赠玉珠，谁知玉珠粗心没打开看，反便宜了小偷。”

洪亮摇头：“看这木盒的大小深浅，里面收藏的应该是书信笔札或官衙文牍，未必是金银珠宝。”

乔泰道：“听玉珠的口气，木盒里的东西肯定很机密，事关重大。王县令担心县衙不安全，才出此下策留个后步，这叫草蛇灰线。可惜机密被人窃去，等我再去花艇找玉珠问清楚，或许能追出木盒的原委。”

狄公点头赞许，道：“这木盒先由洪亮收着，有总比没有好，其中的缘由日后再细议。今夜我想偷偷去东门外的白云寺一趟，听说王立德的棺木还停在后殿。”

洪亮道：“白云寺在东门外河湾口的佛趾山下，我们去千万别惊动寺僧。后殿围墙靠着山坡，坡上有片茂密的野树林，很隐蔽。我们可以划船过河，从围墙翻进寺里，直接到后殿，省了很多麻烦——老爷最讨厌官府的刑事案被和尚知道，没好处。”

说话间，四人乔装打扮，乘着月色悄悄打开后衙角门溜出去，直奔河岸，向老艄公租了条小船。马荣在江淮水乡长大，水性好，摆弄船桨像玩刀枪一样顺手。狄公把地图摊在膝前指点方向，小船很快划到东门外河湾口对面的小山岗，在隐蔽的柳荫里系好船，四人跳上岸。翻过岗脊就是白云寺后的山坡，坡上野树林郁郁葱葱，十分茂密。狄公大喜，四人很快穿过山坡潜到白云寺后墙下。墙高五六尺，两人叠起来就能翻过去。

乔泰蹲下，马荣跳上他背脊，双手抓住墙头，一纵身翻了进去，凌空跳到墙里的矮草丛中。洪亮跳下时，马荣在里面双手托住；狄公骑在墙头，伸手接应乔泰，乔泰猿臂搭上狄公手腕飞腾而上。不一会儿，四人就悄悄进了白云寺后殿。

后殿原本供着伽蓝神，因暂放棺木，一向无人看守，十分荒败。殿正中挂着一盏长明灯，高高的神龛积满蜘蛛网，很久没上香了，供案上下全是蝙蝠屎和野兽足迹。大殿前横列着十来口黑漆棺木，有的已经腐朽，棺盖破裂，景象阴森。

狄公摸出火石点亮小蜡烛，排头辨认棺木上的描金字迹，终于在第四口棺木前停下，棺盖上只草草钉了六颗长钉。狄公命马荣、乔泰起开长钉，搬下棺盖。

马荣、乔泰虽是英雄好汉，却怕鬼神作祟，平时见了腐尸棺木躲都来不及。今日不知哪来的胆子，好在狄公和洪亮在旁，才勉强有了勇气。两人撬开棺盖，双手托住轻轻放到地上，棺内升起一股腥恶的尸臭，混合着石灰味，令人作呕。两人掩鼻后退，不敢多看。狄公举烛一照，倒抽一口冷气：棺内躺着的王立德果然和他在后衙宅邸遇见的“鬼魂”一个模样——头上没戴冠带，花白头发披散在瘦削的面颊上，尤其触目的是死者左颊上有块铜钱大的黑斑记。

宅邸花园遇见的果然是王立德的“阴魂”！汪堂官和唐主簿之前所见也不假。狄公忽然头晕目眩、心悸不安，忙吹熄蜡烛，吩咐乔泰、马荣赶紧盖上棺盖重新钉好。

四人离开白云寺后殿，翻出围墙，循原路回到山脚，在柳荫里找到小船，解缆划桨，仓皇返回。

第十二部 黄金案 第八章

天刚亮，县衙升堂。门子来报唐主簿请假，还说范仲至今没来衙门签到，看来是还没回蓬莱。狄公应了声“知道了”，问堂下有没有人鸣冤投诉，打算退堂。

话刚说完，一个五十岁左右的人一瘸一拐，双手各拄着一根细竹杖走上堂来，费力地跪下。狄公见他相貌堂堂，衣着考究，猜他是乡绅或士绅之类的人物。

“小民顾孟平叩见青天大老爷。”

狄公知道顾孟平是蓬莱的大船主，和叶守本并称船舶营造业的巨头，执掌蓬莱百工产业的牛耳。这两天狄公已经把蓬莱的户籍册，尤其是上流乡宦士绅、工商业主的花名册档案看得滚瓜烂熟。

“顾先生亲自来衙门有什么事要禀报？”狄公和蔼地问。

“我妻子曹氏回娘家后很久没回家，我担心出意外，所以冒昧来衙门申报，恳请衙门协助寻找。”

狄公恍然大悟，想起了马荣昨夜禀报的事。

“顾孟平，夫人是坐轿去的吗？”狄公连忙问。

“不，不，我妻子骑的是一匹骟马，没坐轿。”顾孟平不明白狄公为什么这么问。

狄公点了点头，说：“你把前后经过详细说一遍。”

顾孟平禀报道：“我妻子娘家不远，在西门外的石碑村，岳父是县学的博士曹鹤仙先生。妻子回娘家后，按理应在本月十四日离家回城，但直到昨夜还没回来。我心里焦急，就派经纪人金昌去西门外曹家打听。岳父说妻子正是十四日离家回府的，她的胞弟曹文还把她送到大路口的官道上，那条官道直通县城西门。”

顾孟平擦了擦额头上的汗，继续说：“金昌回来时又在官道上问了很多人，可没一个人说见到过单身骑马的妇人。我年过半百，膝下无子，和曹氏新婚不到半月。希望老爷慈悲为怀，画影图形发布告示，全力寻找，解我燃眉之急。”说着恭敬地呈上一份手折，上面写明了曹氏的衣裙首饰详情，以及她骑的骟马脸额上有一块白斑。

狄公接过手折仔细看了，问道：“夫人回城里时身上带没带金银珠宝或值钱的东西？”

“听岳父说，妻子离家时没带钱，只手上挽了个竹篮，里面装着应时糕饼。”顾孟平哭丧着脸说。

狄公沉吟了半晌，说：“你先下堂去，把那个金昌叫来衙门问话。本县一有夫人的消息就会派人通报，顾先生放心。”

顾孟平叩头谢恩，退下堂去。狄公拍了惊堂木，吩咐退堂。

狄公刚转进二衙里厅，门子来报：船业主叶守本求见。狄公转头对洪参军说：“金昌来时，把他的回话全部记录备案。我去见了叶守本就来听。”

叶守本已在外厅槛下等候。狄公迎出来，见叶守本相貌丰伟，体魄壮硕，心中先有三分欢喜，问道：“不知叶先生有什么事禀报，快进厅堂说话。”说着引叶守本进了厅堂，分宾主坐下，侍役敬上茶。

叶守本急切地说：“我因为经营船舶建造，经常在河湾海口活动。近来见番客的货船深夜凌晨频繁来往，和往常不一样。有时船舶虽挂着番邦旗号，舷桅边站的却是大唐人，我私下起了疑心，所以冒昧来衙门提醒老爷，恐怕有违禁私运下海的勾当。”

狄公沉默不语，心中犯疑。海口查禁照例是炮台军镇的事，他不便越权。但事关国家海防禁例，朝廷有明文规定，身为朝廷官员，岂能坐视不管。于是决定造访炮台镇将方明廉，通报此事。又命叶守本务必查访清楚，拿到真凭实据，官衙才能介入。叶守本谢过，正要告辞，狄公忽然想到早间顾曹氏的事，顺便问道：“叶先生可知道顾孟平夫人曹氏的事？刚才早衙，他来申报曹氏前日在西门外走失了，至今没有消息。”

叶守本漠然地说：“我不知。恕我直说，他们两个本不该婚配。”

狄公忙问：“这话怎么说？听顾孟平说，他们结婚还不到半月。”

“老爷既然问起，我就照实说了。曹鹤伯和我也算是深交，我们都竭力排斥佛教，最痛恨那些不耕而食、不织而衣的僧尼，视他们为身上的赘疣、国家的蛀虫。而顾先生却是白云寺最大的施主，平日里敬香礼佛十分虔诚，和曹先生过去也多有矛盾。可是三个月前顾孟平发妻去世，曹先生却答应把女儿曹英许配给他，曹英小姐才十九岁，而顾孟平已年过四十，我一直为此叹息，原以为曹先生会把曹英小姐许配给我儿子。这样的婚配本就有些蹊跷，想来曹英小姐哪里会心甘情愿呢。”

狄公频频点头，又问：“听说你的经纪人卜凯是个放浪形骸的白发狂童，这话是真的吗？”

叶守本笑道：“老爷初到，莫非已经认识他了？他平生只爱两样东西，一是酒，二是诗，时常烂醉如泥，口中还狂言作歌。那些烟花柳巷、风月场所他也如同回家一样进出，老大不识廉耻，倒真有些怪癖邪兴。”

狄公惊道：“如此邪僻之人，先生为什么还重用他？”

叶守本又笑：“说来也奇怪，这卜凯虽然放浪狂僻，却是个理财的高手。大醉时盘帐核数，从无半点差错，凡是钱财帐务之事，一经他手，无不井井有条，清楚明白。有时他一手拈着酒盅，一手拨打算盘，十分有趣。雇了他，胜过二十个帐房老先生，所以也就随他荒唐放纵，不去管束。我这船坞业务，他不仅没耽误半点，没亏分文，反而大有蒸蒸日上之势，全靠了他的本事。我心中十分敬佩，老爷千万不可小觑了他。”

狄公听了这番话，心中不免有些诧异。这个卜凯料想不是一般人物，莫非是故作狂态，别有所图，以后得留心他的消息，暗中观察。

叶守本见狄公神色，又接着说：“不过，他也有两件事不顺我眼，一来他也好佛，时常去白云寺和那里的和尚厮混；二来他与顾孟平的经纪人金昌十分投契，两人多有酒色往来。当然金昌远不是卜凯的对手，所以顾孟平对卜凯也忌恨得牙痒痒，总疑心卜凯从金昌嘴里套取了许多机密。”

狄公说：“这人倒也有趣，哪日叫他来衙门走一遭，我这里正有一本没来头的帐册，像天书符箓一样，没法弄懂，还想请卜凯来辨认一番。”

“这个好说，明后日我就叫他来衙门见老爷，想来弄通那帐册必无困难。”

叶守本起身告辞，狄公送到外厅门首，正好遇见乔泰、马荣进来。

乔泰禀报道：“我们今早沿着昨夜的原路到了河岸边，沿途问了很多街坊人家，都不知道有人坐轿落水的事。找那里的里甲一问，也没听说有浮尸发现。莫非死尸沉底了？我和马荣下河去掏摸了半天，也一无所获。如今想来，恐怕是昨夜我们眼花了，再说雾也太大。”

狄公点头道：“我们快去内衙吧，那个叫金昌的人正在那里等我呢。”说着引了乔泰、马荣转去内衙书斋，一路上又把顾孟平妻子曹氏走失的事简略地告诉了他们。

洪参军见狄公进来书斋，忙把金昌引见给他。金昌三十岁左右，眉目清秀，仪态大方。他母亲是番商的女儿，从小又在番仁里长大，所以通晓番语。顾孟平的船舶生意做到西洋、南洋，许多与番客的商务往来全靠金昌这个通译。这时洪参军已把他的回话全部记录在一个簿册里。

狄公草草地翻阅了几页簿册，低头沉思半晌，忽然问洪参军：“街里的范仲可是十四日离开他的田庄回蓬莱的？”

洪参军答道：“正是，老爷。范仲的佃户说，范仲十四日午膳后带了仆人吴山离开田庄回城。”

狄公又说：“范仲田庄与曹鹤仙家为邻，范仲与曹英小姐会不会在官道口相遇？金先生可知道他们两个是否相识？”

金昌犹豫了一下，答道：“他们两个是否相识，小人不敢妄猜，但范的田庄与曹家既是近邻，想来曹太太做姑娘时必定见过范相公。”

狄公满意地点了点头，示意金昌可以回去了，他的话留下来慢慢分析。

金昌走后，马荣抢着说：“这曹小姐必定是追随范仲私奔了。他们从小认识，青梅竹马，又是在同一天失踪。曹小姐嫁顾孟平本非情愿，所以借回娘家之机脱身而去。”

洪参军摇头道：“他们并辔而行，大白天私奔，岂不引人注目？官道上巡丁往来，怎么会没发现？官道上下的人家都问遍了，谁也没见到他们的影子。再说，还有一个叫吴山的仆从跟着，怎么能瞒得住？”

乔泰低头看了半天地图，才说：“这官道岔口处有条小路，路边松林间有座荒废的古庙。曹氏和范仲都在这一带消失踪影，会不会和这古庙有些关联？”

狄公高兴地说：“乔泰说得有理，我们去范仲田庄、曹鹤仙家勘察时，顺路也到那古庙看一番。”

第十二部 黄金案 第九章

出了城西门不到五里地，便是一片旖旎春光：繁茂的花草丛生，斑鸠啼叫着飞翔，麦田像绿毯一样，清澈的水渠潺潺流淌。农夫们在田里忙碌着，官道上没有一个闲人。狄公率领四名衙役在官道上快速前行，不到半个时辰，就来到了范仲的田庄。

田庄外有一间茅屋，狄公下马后，让四名衙役在路口待命，自己带着洪亮、乔泰、马荣三人去茅屋敲门。敲了好一会儿，没人应答，马荣性子急躁，一脚踢开了柴门。屋里堆着高高的柴禾，还放着一排农具，不见有人。马荣正要重新关合柴门，狄公从柴禾堆边捡起一方香罗手帕，手帕上绣的花卉十分精致。

“这方罗帕恐怕不是农家村妇能有的。”狄公自言自语，一边小心地将手帕放入衣袖。

四人沿着一条弯弯曲曲的烂泥路进入田庄。田头有个村姑神色慌张地看着这些衙门里的人，花布头巾半遮着一张黝黑而俊美的脸。

农舍里的佃户远远看见衙门来人，慌忙放下手中正在磨的镰刀，迎上前来。

洪亮说：“这位是新任县令狄老爷，有话问你。你叫什么名字？”

佃户小声回答：“小人叫裴九，是范二爷家的佃户，看守着这片田庄，按时交租。那边那个姑娘是小人的女儿，名叫淑娘，在家烧火做饭、料理家务。”

狄公问：“你一个人种这么多田地，忙得过来吗？”

“农忙时会请一两个帮工，平时都是小人一个人耕种。”

洪亮问：“你的东家范仲是哪一天来田庄，哪一天离开的？”

裴九回答：“东家范二爷十四日一早来这里，当天午后就离开了。这事小人记得清楚，之前已经有人来问过，小人也是照实说的。”说完，他低下头不再作声。

狄公见他神色不安，眼神发慌，厉声说：“抬头看着本官！我再问你一句，那个妇人是不是也走了？！”

裴九大惊失色：“那个妇人……那个妇人……小人没见着那个妇人。”

狄公说：“再不说实话，就把你押到县里大牢关起来！”

裴九磕头到地，泪流满面，哀求道：“小人哪里敢欺骗老爷？小人确实没见着那个妇人。”

“那个妇人怎么样了？”

“她……她被人杀了！”裴九终于说出了实情，又哭道，“老爷明察，这可不是小人干的。”

狄公暗自吃惊：“你别惊慌，这个妇人是怎么被人杀害的？你把事情经过详细说来，不得有半点隐瞒。”

裴九哽咽了半晌，才定了定神，说道：“那天范二爷走后没多久，他的仆人吴山牵着三匹马又回到田庄，说是范二爷要和太太在田庄过夜。小人心里犯疑，怎么突然又冒出个太太来？但嘴上不敢问，只担心范二爷催租，哪敢不答应？于是赶紧把东家的房间打扫干净，铺上新浆洗的被褥，又安顿好吴山，把三匹马牵到厩栏里喂饱了草料，就回自己房里睡了。

“半夜忽然听到马嘶声，我不放心，提着灯去厩栏一看，果然三匹马都不见了。我赶紧去叫吴山，谁知吴山也不在了，被褥还有热气。我抬头看见东家卧房还亮着灯，就想去报告。急忙走到卧房窗前，却见窗槅大开，范二爷和一个妇人在床上睡熟了。再仔细一看，床上地上全是鲜血，床脚边还扔着小人用的那柄镰刀，刀刃上也沾满了血迹。小人当时吓破了胆，心想一定是吴山这个贼偷了马、杀了人、劫走了钱财。记得吴山牵马来时，马背上还有一个朱漆小皮箱，那是东家平时收帐用的，如今也被吴山偷走了。”

狄公四人竖起耳朵，个个瞠目结舌，屏住了呼吸。

“小人怕被诬陷为谋财害命，又不识字，哪里敢去衙门报案？千不该万不该，我一时糊涂，做了件蠢事。我从谷仓里找来一辆小车，推到窗下，自己爬进窗去，把两具尸身抱出来，放到小车上，偷偷运到田庄外的桑园里。慌乱中又忘了带铲锹，没法挖穴埋葬，只好把两具尸身胡乱藏到树丛深处，心想等第二天一早带家什来桑园再埋葬。但是，等我第二天一早带了铲锹赶到桑园时，两具尸身竟然不见了。我在树丛深处找了半天，只看到几滴血迹，心中大惊，以为是有人发现了尸身抬去衙门报案了。

“我又赶回家中，匆匆把东家房间打扫了一遍，把有血迹的东西全藏到谷仓的地窖里。又叮嘱淑娘，要是官府来人问起，一概推说不知，只说范二爷主仆两人早已回城里了。老爷，小人所言句句属实，希望老爷体察实情，饶过小人这一次糊涂。等抓到吴山，小人的过失也就能洗清了。”

狄公长长叹了口气，说：“裴九，你现在就带我们去那桑园查看。”

裴九又连连磕了几个响头才从地上爬起来，抹了把鼻涕，领着狄公去桑园。

狄公忽然想到什么，又问：“裴九，你还记得吴山牵来的三匹马中有没有一匹骟马？”

“有，有，那匹骟马不仅形体矮小，小人还记得它额头上有一块白斑，十分显眼。”

狄公点点头，示意裴九快走。

桑园在田庄西角，连着石碑村，如今桑树枝条柔软摇曳，桑叶茂密。裴九指着一处低矮的树丛说：“小人就把那两具尸身扔在那

狄公俯身仔细察看树丛，又用手抓起几片枝叶，枝叶上果然溅有几点黑红色的痕迹，便命乔泰、马荣两人在四周搜索，寻找可疑的新土。

不一会儿，乔泰来报告，桑园中央有一片新土，上面没有树木杂草，可能是埋尸的地方。狄公赶到，仔细查看后，命令开挖，又一把抢过马荣手中的铁锹交给裴九：“你来挖！”

裴九接过铁锹，用力向新土翻掘，没挖十几下，就看到浅坑里盖着一具男尸。乔泰、马荣卷起袖子将尸身拖出来，一看却是一个剃着光头的老人，只穿着内衣裤。洪亮仔细看了尸身，见他额头上有香疤，叫道：“原来是个和尚。”

“再往下挖！”狄公大声命令。

裴九往掌心吐了口口水，抡起铁锹又用力刨了几下，扔下锹说：“这是范二爷的尸身了。”

土坑里果然又露出一具男尸，全身沾满黑糊糊的血污，头颅几乎折断，挂垂在肩头上。

“再把那个妇人的尸身挖出来！”狄公气急败坏地说。

裴九一边用力挖掘，心里也惊疑不已——怎么突然冒出个和尚的尸身？更让他诧异的是，始终没找到妇人的尸身。土坑已经挖了五六尺深，怔地望着狄公。

“裴九，你必须从实招来，你到底把范太太的尸身藏到哪里去了？”

“老爷，小人真的没藏匿那个妇人，也没见过这个和尚。这事太蹊跷了，小人心里也觉得奇怪，怎么那个妇人变成了这个和尚？”

洪参军小声说：“老爷，我看那和尚全身没有血痕刀伤，这事还得回衙门细细商议。”

狄公点头，又问裴九：“你见到的范太太是什么模样？”

裴九磕头回答：“回老爷，小人没看清范太太的相貌，之前也没听说有范太太，半夜发现她被杀时，她脸上全是血。”

狄公命令马荣赶紧去路口叫来衙役，将两具尸体抬回县衙收殓检验，让乔泰留在这里等候，等会儿一起押裴九回县衙关起来。他此刻则和洪亮去察看杀人现场，并审问裴九的女儿淑娘。

狄公刚走出桑园，远远看见一位留着美髯的老者站在垄岗上朝这边张望。

回到田庄，狄公让洪亮去叫淑娘，自己则径直去范仲的卧房勘查。

卧房不大，陈设简朴，几件家具都是手工打的旧款式，木料也是田庄里现成的。狄公仔细察看那张床，床沿的木架上果然有一道深刻的刀痕，地下还散落着几片木屑，隐约可见几点血迹。突然，他发现靠窗的地下有一柄粗陋的骨制头梳，便俯身拾起来，小心地放入衣袖。

洪参军把淑娘叫到卧房门口。狄公踱出来，细看了淑娘一眼，问道：“你看见范二爷的太太了吗？”

“看见了。”淑娘回答得很干脆，不卑不亢。

“她没跟你说几句话吗？”狄公依旧和颜悦色。

“她看都没看我一眼，坐在那里像泥塑木雕一样。”

“我再问你，你们田庄那头的曹老先生你见过吗？”

“见过。”

“他的女儿曹小姐你见过吗？名叫曹英。”

“没见过。听说曹先生有个女儿，脾气很好。他还有个儿子，我见过，隔着田岗远远望见过。”

狄公点点头：“淑娘，你现在就陪我们去曹先生家。从曹家出来后，你就跟我们去县衙住几天，这里出了人命案，只好委屈你们父女俩在县衙耽搁几日了。”